熔斷器俗稱保險絲或保險管。最早的保險絲于一百多年前由愛迪生發明，由于當時的工業技術不發達白熾燈很貴重，所以，最初是將它用保險絲來保護價格昂貴的白熾燈的。
熔斷器保護電子設備不受過電流的傷害，也可避免電子設備因內部故障所引起的嚴重傷害。因此，每個熔斷器上皆有額定規格，當電流超過額定規格時保險絲將會熔斷。當介于常規不熔斷電流與相關標準規定的額定分斷能力(的電流)之間的電流作用于熔斷器時，熔斷器應能滿意地工作，而且不會危及周圍環境。
熔斷器被安置的電路的預期故障電流必須小于標準規定的額定分斷能力電流，否則，當故障發生熔斷器熔斷時會出現持續飛弧、引燃、熔斷器燒毀、連同接觸件一起熔融、熔斷器標記無法辨認等現象。當然，劣質熔斷器的分斷能力達不到標準規定的要求，使用時同樣會發生危害。
電子設備中使用的保護元件除熔斷電阻器外，還有普通熔斷器、熱熔斷器和自恢復熔斷器等。保護元件一般是串接在電路中，它在電路中出現過電流、過電壓或過熱等異常現象時，會立即熔斷而起到保護作用，可防止故障進一步擴大。
(一) 普通熔斷器
普通熔斷器俗稱保險絲或保險管，屬于熔斷不可恢復型熔斷器，熔斷后只能更換新的熔斷器。它在電路中“F”或“FU”表示。
普通熔斷器的結構特點
普通熔斷器通常由玻璃管、金屬帽和熔絲構成。兩只金屬帽套在玻璃管兩端，熔絲(采用低熔點金屬材料制作)裝在玻璃管內，其兩端分別焊接在兩只金屬帽的中心孔上。使用時將熔斷器裝入保險座中、與電路串聯即可。
熔斷器的熔絲多數為直線狀，只有彩色電視機、電腦顯示器中使用的延遲式熔斷器為螺旋狀熔絲。
普通熔斷器的主要參數
普通熔斷器的主要參數有額定電流、額定電壓、環境溫度和反應速度等。額定電流也稱致斷容量，是指熔斷器在額定電壓下能熔斷的電流值。熔斷器的正常工作電流慶低于額定電流30%。國產熔斷器的額定電流值通常直接標注在金屬帽上，進口熔斷器則用色環標注在玻璃管上。
額定電壓是指熔斷器的最調節作電壓，它份為32V、125V、250V和600V四種規格。熔斷器的實際工作電壓應低于或等于額定電壓值。若熔斷器的工作電壓值超過額定電壓值，則會迅速熔斷。
熔斷器的電流承載能力的實驗，是在25℃環境溫度條件下進行的。熔斷器的使用壽命與工作環境溫度成反比。環境溫度越高，熔斷器的工作溫度也越高，其壽命也越短。
反應速度是指熔斷器對各種電負荷作出反應的迅速程度。熔斷器按反應速度和性能可分為正常響應型、延時斷開型、快動作型和電流限制型。
(二)熱熔斷器
熱熔斷器也稱溫度保險絲，是一種不可恢復式過熱保險元件，廣泛應用于各類電炊具、電動機、洗衣機、電風扇、電源變壓器等電子產品中。熱熔斷器按感溫體材料的不同，可分為低熔點合金型熱熔斷器、有機化合物型熱熔斷器和塑料-金屬型熱熔斷器。
低熔點合金型熱熔斷器
低熔點合金型熱熔斷器的感溫體由具有固定熔點的合金材料加工而成。當溫度達到合金熔點時，感溫體則自動熔斷，將被保護電路斷開。根據其結構的不同，低熔點合金型熱低熔點合金型熱熔斷器又可分為重力式、表面張力式和彈簧反應式三種。
有機化合物型熱熔斷器
有機化合物型熱熔斷器由感溫體、可動電極、彈簧等組成。感溫體是用高純度、低熔斷溫度范圍的有機化合物加工而成。正常時，可動電極與固定端點相接觸，電路被熔斷器接通；當溫度達到熔點時，感溫體自動熔斷，可動電極在彈簧的作用下與固定端點斷開，將電路斷開而進行保護。
塑料-金屬型熱熔斷器
塑料-金屬型熱熔斷器采用表面張力式結構，其感溫體的電阻值幾乎為0。當工作溫度達到設定溫度時，感溫體的電阻值會突然增大，阻止電流通過。
(三)自恢復熔斷器
自恢復熔斷器是一種個有過流、過熱保護功能的新型保險元件，可以多次重復使用。
自恢復熔斷器的結構原理
自恢復熔斷器屬于正溫度系數的PTC熱敏元件，由高分子聚合物及導電材料等混合制成，它串聯在電路中，可以代替傳統的熔斷器。
在電路正常工作時，自恢復熔斷器處于導通狀態。當電路出現過電流故障時，熔斷器自身溫度將迅速上升，聚合材料受熱后迅速進入高阻狀態，由導體變成絕緣體，切斷電路中的電流，使電路進入保護狀態。當故障消失、自恢復熔斷器冷卻后，它又呈低阻導通狀態，自動接通電路。
自恢復熔斷器的動作速度與異常電流的大小及環境溫度有關，電流越大、溫度越高，則動作速度也越快。
常用的自恢復熔斷器
自恢復熔斷器有插件式、表面安裝式、片式等結構外形。常用的插件式自恢復熔斷器有RGE系列、RXE系列、RUE系列、RUSR系列等，用于電腦及一般電器。
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